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    “唉，我真想再看他一眼，看一眼...”萧妙淽喃喃着，王妃王氏见状，赶紧让几个儿子上去安慰祖母，免得太妃多想。

    小孩子朝气蓬勃，围着慈祥的老祖母，叽叽喳喳说个不停，如同春天回巢的燕子。

    果然，萧妙淽心中的忧郁，被这些活泼的“小燕子”给带走了，笑容再次浮现。

    李?见状松了口气。

    母亲时常看着父亲的画像，然后是发呆，他劝过许多次，都不行。

    却见佐官在一旁，似乎有事要禀报，便交代王妃几句，走了过去：“何事？”

    “大王！好消息，好消息！”几个佐官面露激动之色，仿佛买马中了头奖：“船队回来了，船队回来了！！”

    “什么？什么船队？”李?一下子回不过神。

    如今海贸司的船队纵横四海，大量船队扬帆远航，又密集靠泊建康。

    建康作为江海交汇之处，海贸港口，常年聚集大量海船、被称为“海都”，仅在建康市舶司登记船籍的船只就有近万艘。

    这没头没脑的一句“船队回来了”，他如何知道是哪只支船队。

    “大王，是往东去的船队，是往东去的船队！！”佐官们的说话声都有些变调，“新、新大陆，先帝说的新大陆，他们发现了，发现了！！”

    “什么！！！当真！！”李?一把抓住佐官的手，“船呢？人呢？”

    “刚到广州番禺，这不，下官刚收到捷报！”

    “回来了，回来了！！”李?收回手，激动地来回走，“父亲说得没错，果然，果然有新大陆。”

    “果然，果然是从北去，南边回来，这就是，就是洋流...”

    说着说着，李?心中有些惆怅，抬头看天

    父亲，父亲...你看到了么？

    。。。。。。

    洛阳北郊，邙山南麓，帝陵，皇帝李?，站在神道入口处，良久，轻声对儿子们说：“去，给曾祖陵寝除草。”

    太子和皇子们应了一声，挽起袖子，拿起铲子，开始除草。

    李?慢慢向前走，看着前方陵墓，有些恍惚。

    昨晚，他又梦到祖父了，梦到祖父抱着他，给他说“新大陆”的故事。

    新大陆，在很远很远的东方，和中原隔着万里重洋。

    祖父说新大陆有各种神奇的动物、植物，譬如玉米、红薯、烟草、向日葵、辣椒，譬如会吐口水的羊驼，喜欢吃蚂蚁的食蚁兽。

    神奇的新大陆，有许多神奇的风土人情，让年幼的李?听得入迷。

    但他慢慢长大，心中疑惑越来越多：祖父说的新大陆，真的存在？那玉米、红薯、烟草、向日葵、辣椒，还有各种神奇的动物，真的存在么？

    莫不是瞎编的？

    这疑惑，一直萦绕在李?心头，随着时光流逝，一直萦绕不去。

    但是，祖父说过的事情，基本上都不会有错。

    祖父说，南海以南，有一座大岛，面积怕是要有河南、河北加起来那么大，事实证明，没错，朝廷随后设澳州，将这大岛纳入治下。

    祖父说，辽北以北，极北之地，有冰洋，那里，有浑身白毛的白熊，事实证明，没错；

    祖父说，种植棉花，大有可为，事实证明，确实如此。

    棉花，如今已经取代麻，成了主要的“纺织作物”，让百姓们在冬天有了更好的御寒衣物，也让中原的商人，手里又有了一个十分赚钱的“中原特产”。

    尤其在安西都护府，那里气候炎热、干旱，无法扩大粮食产量，却很适合种棉花，大片大片的棉田，给庄园主带来大量的利润。

    于是，不用朝廷动员，庄园主们自己就会组织大量内地百姓，到安西都护府治下各地定居，成为棉田的雇工，形成一个又一个聚落。

    这数十年间，安西都护府治下，中原移民大幅增加，加上商队活跃，于是形成了稠密的聚居区，连成一大片。

    充裕的中原人口，成为驻军强有力的支持，并支撑着朝廷经略河中地区。

    河中地区适合农耕，所以，在当地驻军的庇护下，越来越多的中原（关陇地区）百姓，开始涌向河中，在那里定居。

    连同已经在碛北扎根的堡垒群，中原的版图大幅向北、向西扩张。

    茫茫草原，已经成为中原的牧场，不再有连年南下侵扰的游牧大军，只有大量放牧牛羊的牧民。

    而且，随着汉四郡的收复，中原版图再无缺损，这一切，都是祖父打下的基础。

    年过不惑的李?，今日带着儿子洒扫两座帝陵，他先去了父亲那里，现在来看看祖父。

    他来到墓前祭殿，看着供奉的牌位，从侍从手中，接过一把红彤彤的“果实”。

    这“果实”，来自遥远东方的新大陆，那里已经有了中原武装商队开辟的定居点和贸易据点，而探险队带回来的这种当地作物，名为“辣椒”。

    辣椒二字，当然是沿用他祖父的命名，早三十年前，李?就记住了这个名字。

    现在，李?双手捧着辣椒，轻轻放在牌位前，看着牌位，有些伤感。

    “辣椒，辣椒..”他说话声音有些哽咽，再次想起祖父当年对辣椒的描述，“辣椒，孙儿吃了，真的好辣，好辣...”

    。。。。。。

    彭蠡湖畔，白石村，白发苍苍的太皇太后黄姈，站在故居二楼，看着眼前已经被湖水吞没近半的村子，感慨万千。

    她年过八旬，垂垂老矣，但身子骨还算硬朗，即便是上下楼梯，也能自己走，而不需要扶。

    头发花白的李平安，搀扶着母亲，看着自己小时候住过的村子，同样感慨万千。
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