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    “嗯。”

    嗯是何意？

    她都这么明显了，他就没别的想说吗？

    褚琬有点气，都这种时候了他还没半点表示。心情闷闷的，之前的那些欢喜像石头落入水中，顿时无影无踪了。

    她兀自气了会儿，收药材的动作也快了起来，就跟赌气似的，从簸箕里将药材一股脑丢进竹篓中，有些还不小心散落在外头。

    贺璋就一言不发地将落在外头的药材捡起来。

    他越是如此，褚琬就越气，故意多丢一些在外面。

    贺璋不吭声，好脾气也很有耐心，似乎褚琬之前说的那番话在他心里击不起任何涟漪。

    “动作快点，一会要下雨了。”褚琬没好气道。

    贺璋怔了怔，抬头看天色：“今日只会刮风，不会下雨。”

    “......”

    褚琬忍了这么多天，到这会儿真是忍不下去了，她蛮横地将他捡起的药材打落，吼道：“贺璋！你装瞎吗！”

    贺璋蹲在地上，动作停下来。

    “我这么喜欢你，你看不见？”

    “我跟吕公子相亲，你看不见？”

    “我讨厌你，你看不见？”

    褚琬越吼声音越大，连眼角都是红的。

    她直直盯着他，因生气胸口起伏，就这么站在他面前，明艳的俏脸满是委屈。

    “你若是不关心我，又何必问我相亲的事？”

    “你若是不喜欢我，七夕为何还要与我出门看花灯？”

    “贺璋我问你，”褚琬袖中指甲扣着掌心，想起此前的那个猜测，她既忐忑又期待地问出来：“你对我好，可是因为我以前对你有恩？”

    贺璋缓缓仰头审视少女的面颊，晚霞洒在她脸上，将她的皮肤，她的发丝，以及她的眼睛几乎都染成了透明的红。

    他喉咙动了动，想说些什么，最后仍旧一言不发。

    他的沉默像是默认，褚琬固执地等了会儿，最终还是忍不住眼泪掉下来。

    她猛地将人一推，贺璋猝不及防向后倒在田埂上，以手撑着地面，一副任她打骂的模样。

    他神色带着点愧疚，尽管褚琬不知那愧疚从何而来，可褚琬还是心口狠狠地被刺了下，难受得要窒息。

    “贺璋你混蛋！”褚琬呜呜咽咽哭出声。

    .

    褚琬跑了，连竹篓都顾不上拿，就这么伤心地消失在黄昏暮色中。

    贺璋自己也不知自己是怎么回到府中的，他到达家门口时，已经是掌灯时分。

    “贺大哥。”

    贺馨兰从提着灯笼从台阶上下来，温温柔柔地行了一礼，说道：“贺大哥总算回来了，老夫人都等急了。”

    “我娘还没吃饭？”贺璋将马鞭递给小厮，随着她进门。

    “原本是想等贺大哥回来吃的，后来我劝了下，便吃了几口，不过...”贺馨兰笑道：“这会儿，老夫人还是执意要等你，说要你再陪着吃一些。”

    贺璋点头。

    “老人家年纪大了，有时候撒起脾气来就跟小孩似的，贺大哥你是不知，你没在府上的这几日，老夫人时常赌气说要回祖宅去，可每回我帮着收拾好行李，她又全然忘记说过的话了，哎呀——”

    贺馨兰提着灯笼走在身后，离贺璋不远，许是只顾着说话，不小心崴了下脚，身子突然前倾，她下意识地去扯贺璋的袖子。

    也不知是有意无意，手指还堪堪碰到了贺璋的腰。

    贺璋一顿，默了片刻，抽出袖子嘱咐道：“仔细看路。”

    “嗯。”贺馨兰有些慌，还有些羞臊，头垂得低低的，这回再也不敢说话了。

    .

    到了老夫人的院子，贺璋抬脚进屋，果真见她阖眼靠在软榻上，一旁的小丫头帮她捶腿。

    听见动静，她睁开眼，原先还垮着的脸立即露出笑来。

    “璋儿回来了，吃过了吗？”

    “还未。”

    贺璋走到近前坐在矮凳上，接过小丫头手上的小锤，轻柔地帮母亲捶腿。

    “我就知道你肯定还没吃，每回都忙到这么晚，要是我不来，指不定你还要如何糟践身子。你们年轻人啊就是仗着年轻不把自个儿身子当回事，等到像我这个年纪......”

    老人家唠叨起来话难免就多，贺璋孝顺，耐心倾听，还一副认真悔改的模样。

    等老人家唠叨完了，旁边的贺馨兰赶紧说道：“老夫人，贺大哥还没吃晚饭呢，您看......”

    “哎呀，瞧我都老糊涂了，快去端饭菜过来。”

    “嗳，好勒。”贺馨兰赶紧出去招呼。

    “还是馨兰仔细体贴，”等屋内只剩母子两人，贺老夫人趁机说道：“你不在的这些年，馨兰这孩子乖巧懂事，任劳任怨服侍我，无一不妥帖。”

    “我跟你说，这些年我都习惯她服侍了，若是换成其他人我恐怕使唤不来，你懂我的意思？”

    贺璋没说话。

    “你别跟我装傻充愣，我的意思你也明白，馨兰是我养大的，我也只认她这个儿媳妇。你如今当了大官，可不能忘本，从你出门四处求学到做官的这些年，都是馨兰陪着我这个老婆子。原先我还想着回头给她找个好人家，再送一笔嫁妆，也当嫁个女儿般好生待她。可馨兰什么都不要，一个劲地哭求着留在我身边服侍我这个老婆子。”

    “馨兰这孩子实诚，从小无父无母，说实在的，让她嫁出去我也不放心，就这么留着她一辈子我也不忍，不若将她配给你当媳妇。”

    “我知你如今当了大官眼界高，什么样的贵女都见过。但我老实跟你说，我可不喜欢你讨个娇娇气气的媳妇回来，回头端茶送水什么都不会干，还得我这个老婆子低声下气地供着，若真那样，我还不如回祖宅去，你也全然当没我这么个母亲。”

    “母亲，儿子多年未尽孝，又岂会让你回祖宅，莫说了，儿子都饿了。”

    “哎，那我刚才跟你说的话你可听进去了？”

    “儿子早已说过，只把馨兰当妹妹，母亲让我娶自己的妹妹，我实在是......”

    “又不是亲妹妹，连个表的都算不上，你闹的哪门子别扭。馨兰乖巧懂事，长得也不比别人差，还体贴温柔还善解人意，哪点配不上你？”

    “儿子不是这个意思。”

    “那你是什么意思？”

    “先吃饭如何，儿子真是饿了。”

    门口，贺馨兰端饭菜等在那，手指紧紧捏着托盘，重新调整了下脸上的笑意，抬脚入内。

    .

    茶楼。

    “我真是傻，竟然没早点想明白这事。”褚琬趴在桌上，捏着茶匙百无聊赖地搅着干茶。“他对我的纵容并不是喜欢，而真是出于当年的恩情。”

    “你怎么知道？”颜婧儿问。

    “我前日去探望舅姥爷时遇到他了，当时还以为他留下来帮我收药材，指不定心里对我有多在意。”

    “可我傻啊，竟没看出来。”褚琬撂下茶匙，抬眼道：“我当时就问他了，问他是不是因为恩情才对我好。”

    “他怎么说？”

    “什么都没说，但他愧疚的眼神确认了此事。”

    “为何愧疚？”

    “是啊，他为何愧疚？”褚琬大声道：“他明知我喜欢他，却还模棱两可地对我。”

    “七夕陪我出来看花灯，抓到我翘班偷懒他也睁一只眼闭一只眼，我还送过他香囊，死缠烂打跟他出城查案子，所有女子不矜持的事我都在他面前做了，可他也没拒绝。”

    “你说他为何愧疚？不就是因为知道我喜欢他，而他却对我始乱终弃吗？”

    噗呲——

    颜婧儿差点要将茶水喷出来，咳了好半晌，才道：“我看贺大人不像那种人啊。”

    “呵，他就是这种表象太有欺骗性，一副正人君子温润如玉，还饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱的模样，可私下里就是个清冷无情的。”

    “......”

    颜婧儿艰难地问：“饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱....你确定你说的是贺璋贺大人？”

    “对，就是他！”褚琬斩钉截铁：“自打我认出他之后，他在我面前就是这样的。”

    “好几回我问他下职是不是要回府，他摇头说不回，我问为何，他就说府上冷清。”

    “还有，我见他官袍开了线问他怎么不让绣娘缝一缝，他说府上无绣娘。我就说那拿去裁缝铺子也行啊，可你猜他又如何说的？”

    褚琬学着贺璋神色，高冷无情情道：“太麻烦，我生活简陋习惯了，有衣有食便足以，其他的不在意。”

    “你说，他这么大个官，从三品的大理寺少卿呢，还是手握实权，在京城开口说话都得震三响。平日里却生活得这般粗糙，怎么不惹人怜爱？”

    “所以，”颜婧儿呷了口茶，一言难尽地问：“你就开始怜爱他了？”

    褚琬点头：“我哪里能忍受他这样？你知道的，我女红不好，但我还是帮他缝了官袍，过年过节的时候怕他一人寂寞，还时常偷偷送些节礼给他，他也收下了。”

    “我对他这么好，想必他也是感受得到我的心意。我那时还以为他是出于怕别人说他老牛吃嫩草，不好意思表明心迹。可我傻，我现在才知，他就是个混蛋！”

    褚琬气，气不过又站起来徘徊了几步，然后叉腰再骂：“不！他不止混蛋！他就是个负心汉！是个人渣！”

    “......”

    骂完之后，褚琬稍微解气些，转头对颜婧儿苦恼道：“你说接下来我该怎么办？”

    “你喜欢他？”颜婧儿问。

    “嗯，”褚琬自我唾弃：“我真是没出息，都当女官了，还在一棵歪脖子树上吊死。”

    “既然如此，那你不妨改变一下。”

    “如何改变？”

    “将心思放在其他的事情上，专注做你想做的，等过一段时间再回头看看，兴许你已经没那么喜欢他了。”

    “有效？”

    “有。”颜婧儿肯定地点头。

    褚琬目光一转，眼里涌现了点八卦，倏地扑过来：“颜婧儿你老实告诉我，你是不是曾经也偷偷喜欢过顾大人？”

    “咳咳——”

    颜婧儿呛得不行，缓了许久才说道：“我在给你出主意呢。”

    “虽然是给我出主意，可我觉着这事你似乎亲身经历过啊。”

    颜婧儿噎了下，没想到褚琬进了大理寺做官后，洞察事物的能力见长不少。

    “快说快说。”褚琬自己的事忘得一干二净，兴奋地扒拉颜婧儿。

    颜婧儿面颊微红，当着自己的好友的面有点不大好意思，但最后还是承认道：“确实曾偷偷喜欢过，不过那时候还未及笄，后来发现他只把我当个孩子，我就索性死了这条心了。”

    “怎么做到的？”

    “我当初不是拜廖老先生为师吗？远离京城，也远离了顾景尘，看不见就不想了，而且一心专注在学问上，渐渐地，日子久了心思就淡了。”

    “你说的日子久是多久？若是要花好几个月，我也太难了。”褚琬叹气。

    “大概....”颜婧儿想了想，说：“一两年吧。”

    “啊？可我觉得一刻钟都难捱了。”

    .

    许是听了颜婧儿的建议，褚琬醍醐灌顶。

    她喜欢贺璋，可贺璋不喜欢她。若还是十五六岁时，她恐怕还想再磨他两年，但如今她已十八了，且父母催得紧，往回她还能跟父母对抗一番，可如今再对抗下去，那就是不孝了。

    思忖多日，褚琬最终做了个决定。

    她要忘了贺璋。

    说干就干，褚琬这人从来不拖泥带水。

    没过多久，她便在颜婧儿的帮助下，调离了职位。这事也是颜婧儿通过顾景尘帮忙的，一个从八品小官的职位变动而已，只是一句话的事。

    于是，褚琬从大理寺开始迁入户部，干起了基层催收商税的活儿，主要负责京城地带的商税。

    这个职位她还挺喜欢，一来可以每日在街上逛，时常会见到一些新鲜事物。比起坐在大理寺官署每日撰写案子笔录的枯燥生活，她很多目光和注意力都被这些新鲜事物吸引了去。

    和她一同办事的同僚还有一人，乃长兴侯府四房最小的公子，叫陈文毅。

    没错，就是颜婧儿的同窗好友陈文姝的堂弟，蒙阴入仕的世家子弟。

    有这么个弯弯绕绕的关系在里头，陈文毅果断认为这是两人的缘分，虽然他年纪比褚琬还要小两岁，但他毫无知觉，但凡跟褚琬出门办事，皆是黏在她身边的。

    褚琬都快被这么个祸害烦死了。

    陈文毅这人，怎么说呢？

    你说他是纨绔，他还颇懂些诗书礼仪，跟那些成日只知道吃喝玩乐的纨绔不同。你说他是个君子，但京城那些纨绔会的他都会，有时候还吊儿郎当毫无正形。

    收商税时，有些商户仗着家中有人做官很是豪横，结果这厮比别人更豪横。
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