芸姐回到电子厂，立即把王小峰对工厂转型升级、研发新产品的意见对赵明说了个明白。赵明也感觉此事急迫，势在必行。两人共同研究，决定从两方面做工作：一，召开股东会和职工大会，分析当前电子市场竞争的严峻形势，说明转型升级的必要性和紧迫性。二，以工厂作抵押，向银行贷款，并争取乡镇领导给予支持帮助。计议已定，立即付诸实施，召开股东会和职工大会。由于真诚、细致的思想动员工作，首先得到股东们的支持，他们表示，为了电子厂的发展和长久利益，同意暂时少拿些分红和福利，支持工厂研发新产品；并由他们在工人中广泛做工作。接着召开全体职工大会，特别强调了研制新产品的急迫性，获得广泛赞同。另外，由芸姐游说刘书记和牛乡长，获得理解和同情，在他们帮助下，银行同意贷款二十万元给电子厂。

    得到股东和全厂职工的理解支持，又有了资金，芸姐和赵明根据王小峰的提议，决定把电子厂转型升级、研发新产品的事列入议事日程。他们首先从人才市场高薪聘请电器工程师两名，又引进理工科大学生四名，共同组成新产品研发小组。此项工作由芸姐亲自来抓，并负责后勤保障各项事宜。赵明积极协助芸姐工作，对新产品研发及时提出建设性意见，供芸姐和研发组参考。

    研发小组在芸姐带领下积极开展工作。他们首先从市场调查分析入手，抓住第一手资料，以确定研发项目。芸姐和赵明都是农民出身，祖祖辈辈住在农村，最了解农民的经济情况和实际需要。改革开放以来，农村实行土地联产承包责任制，经济迅速发展，农民生活水平逐年提高，解决了温饱问题，还称不上富裕；因此急需小家电改善生活条件，提高生活水平。研发小组根据市场需要和本厂实际财力情况，决定先研制电风扇和电暖器。产品名称依据厂名，分别命名为风云牌电风扇和风云牌电暖器。芸姐赵明根据农民的真实希望，对新产品提出的要求是：价廉物美，坚固耐用。研发小组依据厂方提出的要求，给自己制定的研发目标是，采众家之长，成一家产品。他们叫芸姐把农村市场最热销的几种电风扇和电暖器都买回来，逐个拆开研究，评出优缺点，然后根据研发新产品的目标需要，斟酌取舍，绘制图纸，进行研制。

    眼下的风云电子厂生产、研发两不误。赵明分管生产和生产管理，抓好产品质量和生产进度，确保如期完成生产任务，按时交货。芸姐更加忙碌了，除了分管后勤和财务工作，还要负责工厂的对外联络，广开门路，尽量多争取订单，保证工人有活干，有钱拿，厂里也有钱赚；现在又增加了新产品研发，每天从早到晚，忙得不可开交。对于梅影和虎子的照顾有时就难于周到了。不过这两个孩子自幼都养成了独立生活的能力，生活基本可以自理，也不要芸姐太费心。梅影年龄小，早晚由虎子多照顾一些，也算是替母亲分忧解难。如果芸姐出差，给家里打个招呼，爷爷奶奶就会过来照顾两个孩子的起居生活。由于责任明确，互相配合，团结一致，齐心协力，厂里家里秩序井然，一片和谐红火景象。芸姐看在眼里喜在心头，虽然忙碌，却也欣慰，对事业和孩子都充满希望和信心。

    可是，在这个社会转型、竞争激烈的时代里，国家各项事业发展日新月异，变数太多，变化太快、太大，每天每时都有人成功，也有人失败。这边建厂、投产、招工，轰轰烈烈；那边却有工厂破产倒闭，工人下岗失业，劳燕分飞，人去厂空。真的是一轮明月照九州，几家欢乐几家愁。优胜劣汰，这是竞争的必然结果，是社会上经常发生的事，人们早已习以为常，屡见不鲜。

    芸姐的风云电子厂也不是长盛不衰的。就在王小峰提出工厂转型的第二年，他担心预料的事情终于发生了！电子厂先是订单减少，业务不足，芸姐和赵明多方争取，才勉强维持生产，只是工厂的赢利减少了。可是到了年底，订单数额锐减，业务严重不足，他们跑断腿磨破嘴，无论怎么努力争取，也难以满足生产需求。而这时本厂研发的新产品还在试制阶段，不能投入生产。无奈之下，赵明和芸姐经过认真研究，只好实行工人半日上班、半日在家的方案，这样才能保持工人不致下岗失业。电子厂工人工资实行的是按件得资，如此一来，工人工资只能拿到半数，因此引起工人很大不满，明里暗里议论纷纷，对芸姐和赵明多有埋怨，对电子厂的前景也不太看好。

    芸姐和赵明看在眼里，听在耳里，急在心里，也无可奈何，只好把委屈和忧虑放在一边。没有别的办法，他们只得多做说服教育工作，反复向工人解释说，这种情况是目前电子市场的普遍现象，并不是我们一个厂独有。原因是各地小电子厂建的太多，僧多粥少，就造成了业务量不足的现象。好在我们厂对于这种情况早有估计，已经决定转型生产电风扇和电暖器，目前新产品已经进入试制阶段，一旦试制成功、投入批量生产，大家就会全日上班，全额拿工资；如果销售情况好，还要扩大招工，提高工人的工资。请大家相信我们，再耐心等待一段时间，风云电子厂一定会走出困境、再次走向繁荣的。这样，工人的情绪才稍稍稳定。

    可是一种新产品研制成功哪是一天两天的事，而且试制成功、投入批量生产，厂里又出现了经费不足的问题。几个月后，工人的不满情绪又高涨起来，竟有人造谣说，电子厂拿不到订单，快要倒闭了；还有的说厂里没有经费，新产品已经停止试制了，转型升级根本不可能。好事不出门，坏事传千里。消息不胫而走，很快就传到社会上，引起轰动。不久，竟然出现有人拿着股票找到芸姐，要求退股。芸姐再三说明，这都是别有用心的人造谣，他们想借电子厂的暂时困难，抹黑电子厂，破坏电子厂的生产和声誉，阻止新产品研发。为此，她还带着要求退股的人到生产车间和研发车间实地参观考察。要求退股的人看了现场情况和谣言并不一致，才勉强相信芸姐的话，暂时不退股了。

    日夜期盼，新产品攻克一道道难关，终于试制成功了！各项技术指标经过专家多次检测，均达到或超过预定指数，可以投入批量生产了。此消息一传出，全厂工人一片欢腾，大家热切希望新产品尽快投入批量生产，救活电子厂；他们也好全日上班，全额拿工资，家庭增加收入，改善生活条件，提高生活水平；股东们年终也能够多分红利了。

    新产品研制成功是大喜事，大好事，大大提高了全厂职工的工作信心和热情。但是接下来问题又出现了，新产品投入批量生产，要投入大量资金，芸姐和赵明经过详细预算，新产品即使小批量生产，至少也要再投入五十万元。而厂里眼下最大的困难就是资金不足，五十万从何而出？由于订单锐减，工人上班实行半日制，工资减半，电子厂在社会上的信誉度大为降低，向社会融资根本不可能了。然而新产品不投入生产，电子厂就真的没救了，只有申请破产！这是无论管理层、工人和地方领导谁都不愿意看到的结果。资金再困难，也要千方百计设法解决。他们经过研究，决定先生产风云牌电风扇，因为目前农村市场电风扇的需要量最大，这样资金投入也可以减少许多。既然没有别的办法，资金来源就只好再次向银行申请贷款了。

    他们很快以工厂转型升级、新产品研制成功，即将投入批量生产，急需资金支持为由，反复斟酌，认真准备好书面报告，并征得刘书记、牛乡长支持，然后分别向两家银行各申请五十万元贷款。两家银行收到风云电子厂申请贷款的报告，经过调查研究，认为他们厂原有贷款没有偿还，如今工厂经营状况不佳，新产品开发研制有希望，更具有风险性，拖延月余，最后还是拒绝给予贷款。乡政府两位领导也不便再去说情。没有钱，新产品研制成功也无法投入生产，接下来困难就更大了。唯一的希望破灭了，芸姐和赵明如热锅上的蚂蚁，焦急、忧虑、难过之余都陷入了绝望，唉声叹气，一筹莫展。没有资金，贷款无门，新产品研制成功却不能投入生产；全厂职工由新产品研制成功鼓起的热情和信心还能维持多久？实在令他们担忧。他们真不知电子厂下一步该如何走，走向何方。

    芸姐彻夜无眠，几度流下伤心绝望的眼泪。无助之下，她又想起了王小峰：我们无能，如果小峰在家，也许他会有解决的办法。可如今他身陷囹圄，身不由己，怎么可能帮助她解决困难？她想写信把实情告诉小峰，让他帮助她想个可行的办法，又怕小峰知道实情后，想不出办法反而心急上火，发生不测，情况更糟。反复思考，只好作罢。她长叹一声：佛祖在西天，想他不能来。自己的困难，还须自己想办法解决。

    芸姐继续思考更加担忧着急：贷款无着，新产品不能投入生产，工厂无法解困；再拖下去，重新引发工人不满情绪怎么办？股东要求退股怎么应对？难道眼睁睁看着电子厂破产倒闭？这样的结局，怎么向小峰交代？开办电子厂，是小峰告别违法犯罪，走向新生的开始，是他们夫妻离婚后历经辛酸曲折、重新和好的鉴证，现在，更是支持小峰在那个地方，还满怀希望地为电子厂的生存发展出谋划策的动力，是他安心服役、苦苦等待、继续活下去的精神支柱！如果他听到电子厂倒闭的消息，还能继续安心服役吗？还能活下去吗？想到这里，芸姐惊出一身冷汗，更加感到解决贷款问题的重要性和紧迫性。

    她下定决心，尽快解决贷款问题，让新产品尽早投产，电子厂尽快走出困境，绝不能让厂子倒闭！这是小峰的希望，她和家人、赵明的希望，全厂工人的希望，也是乡亲们脱贫致富的希望。没有了电子厂，这一切一切希望就都没有了！小峰绝望了，他还能活下去吗？没有小峰，我也无颜再活下去。所以，就是拼了命，她也要拯救电子厂，保住它，救活它！

    目标明确了，决心下定了，接下来她心无旁骛，一心一意就只思考贷款救厂的办法。想来想去，直到半夜还是一筹莫展，一无所获。办不到贷款，救不了电子厂，她如何睡得着觉？于是她继续往下想。突然，一个大人物——本县李县长的高大形象出现在她的脑海里。此人也是农家出身，正直善良，大公无私，在群众中威信很高。李县长曾带人到风云电子厂参观考察，芸姐接待了他，有过一面之缘。参观结束，芸姐要设宴招待他，李县长坚辞，说你们是私人企业，哪有这笔资金？说罢再三道谢，带着人走了。李县长是大官，管的是全县的事，她，一个濒临倒闭的乡镇小电子厂的厂长去找县长能行吗？人家愿意接待你吗？然而舍其而谁？银行领导、乡政府领导都找过来，贷款还是无法解决，不找他再找谁？还有谁能帮助她？就在芸姐模棱两可、难于决断之时，她又一次想起了我，她的好闺蜜，曾经无数次帮助过她的人；因为她听说李县长和我爱人是亲戚。于是她决定来找我，通过我找我爱人去找李县长，寻求贷款，救活电子厂。成功与否，在此一举！虽然不是光明正道，无奈之下，她也不愿放弃。深夜里，芸姐一阵激动，她一拍床梆：就这么决定了！皇宫内院，老爷大堂，我也要走一趟。